Cuando escuché que Phillip Rhee
volvía al cine tras “Campeón de Campeones 4: Sin aliento”, de 1998, no pude
dejar de emocionarme ya que Phillip es uno de esos actores marciales
desaprovechados, con seis películas como secundario y cuatro posteriores como
protagonista, concretamente la saga creada por él “Campeón de campeones”. Si
pasamos por alto su labor de productor estereoscópico de “Las nuevas aventuras
de Caperucita roja”, llevaba 17 años sin aparecer en los créditos de alguna
película. Por eso al ver que iba a dirigir, guionizar, producir y protagonizar
“Underdog Kids”, las expectativas fueron creciendo hasta el día de su estreno.
¿Y con qué me he encontrado?
El otro aspecto del guión es el
marcial, permaneciendo en la línea de previsibilidad, con un par de secuencias
para lucimiento de Phillip Rhee que no consiguen dejarnos satisfechos en cuanto
a artes marciales en pantalla. Se disfrutan sus secuencias y se ve la excelente
técnica de Rhee, pero el mayor peso recae en el equipo de marginados al que
entrena, con jóvenes promesas de las artes marciales que consiguen unos minutos
de gloria, mejor o peor aprovechados dependiendo de si estamos antes verdaderos
artistas marciales o ante actores, cosa que parece buscar repetir la fórmula de
“Campeón de campeones”, con algunas analogías entre los personajes del equipo
norteamericano de dicha película con los niños de grupo protagonista. Además tenemos
la copia del equipo rival de Daniel-san y el Maestro Miyagi, y es que es tan
similar, que no hace falta decir más al respecto. Cumple éste equipo como rival
de los protagonistas y aunque las edades varían mucho entre los competidores,
la propia calidad media de la película hace que lo dejemos pasar por alto. Y es
que estamos ante un producto demasiado familiar, más incluso que “El medallón
perdido” con Mark Dacascos, y para la mentalidad estadounidense es algo bueno,
vistas las numerosas producciones panfletistas llenas de buenos sentimientos
que se producen allí. Para los seguidores de Rhee será un fallo enorme, ya que
hace que las escenas marciales sean demasiado lights, que aunque bien coreografiadas y ejecutadas, se quedan por
debajo del nivel esperado.
Phillip interpreta un papel muy
similar al de la saga “Campeón de campeones”, pasando de llamarse Tommy Lee a
Jimmy…Lee. Si, Jimmy “The Lighning Bolt” Lee, pero vamos, que podría ser el
mismo personaje años después y obviar el tema del rayo que mencionan de pasada
y que no es para nada relevante para la película. Vemos a Jimmy en un par de flashbacks de pequeño, para crear una
relación con quien dirige el centro YMCA donde entrenan los chavales, pero una
vez introducido, la historia se centra en el presente. Rhee se encarga de la
dirección, ayudado por el mismísimo James Lew como director de segunda unidad y
coordinador de especialistas, dejando la labor de coreógrafo a Marc Canonizado,
especialista que debúta como coreógrafo, supervisados todos por el hermano del
director, Simon Rhee, cuya carrera como especialista y actor secundario sigue a
toda mecha, mucho mejor que la de su hermano Phillip. Gracias a estos grandes
nombres al menos podemos disfrutar de la acción, bien rodada y como he dicho,
bien coreografiada y ejecutada. En el reparto podemos ver algunas caras
conocidas como a Ron Yuan interpretando a Marc Zuko, y a varios maestros
interpretándose a sí mismos como jurado
del campeonato final entre los dos equipos de jóvenes, Dan Inosanto, Richard Norton,
Benny “The Jet” Urquídez, Don “The Dragon” Wilson y Jung Chong, maestro de
Taekwondo de los propios hermanos Rhee. Aunque su presencia es mínima,
limitándose a sentarse y levantar carteles con puntuación, se agradece ver el
respeto que se tienen dentro de la industria auténticos maestros de artes
marciales, así como la amistad.
Resumiendo, “Underdog Kids” es
una película familiar con algunas notas de artes marciales, usando la filosofía
más básica para transmitir un mensaje bonito, usando claves del drama para
tratar de dar algo de profundidad pero quedándose tan solo en una típica
película de sobremesa, incluso inferior a la saga de los tres pequeños ninjas
pero donde al menos podemos volver a Phillip Rhee, algo perdido en cuanto a
inspiración a la hora de escribir, pero con ganas de rodar nuevas película que
esperemos sean mejores que esta. Por suerte las peleas están bien rodadas y eso
me da esperanzas de ver un título más adulto con Rhee como protagonista.
¿Quizás esta película ha sido un entrenamiento para su anunciado regreso a la
franquicia que le dio fugazmente la fama? ¿Tendremos una quinta entrega o será
un reboot? Espero que las respuestas
a estas preguntas se contesten pronto.
NOTA: 5
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