EL REGRESO DEL CINE MARCIAL A HOLLYWOOD

Llevamos ya unos cuantos años sin cine marcial en pantalla grande. Los grandes estudios parecen haber olvidado este género, permaneciendo en la serie B y apareciendo en VOD y en servicios de streaming. Y aunque tenemos que agradecer esto, se echa de menos acudir a un cine y disfrutar de una buena película de artes marciales en la sala oscura. De vez en cuando podemos ver alguna secuencia que las incluya, pero suelen ser películas de acción donde las peleas son meros adornos. Lejos quedan los tiempos donde podíamos ver películas puras de artes marciales, pero por suerte este 2021, si la siempre mencionada pandemia nos deja, tendremos tres películas donde las disciplinas marciales son las reinas, y en producciones de primer orden con auténticos artistas marciales como protagonistas. Curiosamente una se basa en un videojuego, otra en unos muñecos y la tercera en un cómic.

MORTAL KOMBAT

La primera que debería llegarnos es Mortal Kombat, reboot de la franquicia cinematográfica de la que recientemente hemos tenido el tráiler además de pósters y fotos. Aunque hemos tenido una primera adaptación del videojuego en 1995, con secuela en 1997 y una serie en 1998, además de serie animada, cómics y demás, este film podríamos decir que tuvo su origen en el cortometraje de 2012 Mortal Kombat: Rebirth, de Kevin Tancharoen. En él, se mostraba una versión sumamente oscura y violenta, con cierto toque realista que contó con Michael Jai White, Lateef Crowder, Matt Mullins, James Lew o Ian Anthony Dale como, respectivamente, Jax, Baraka, Johnny Cage, Shang Tsung y Scorpion. Un proyecto independiente que consiguió continuidad en la webserie Mortal Kombat: Legacy (2011-2013), con dos temporadas donde repetía Jai White o Mullins en un par de episodios, pero siendo algunos de ellos sustituidos, como Mullins, cuyo personaje terminaría en manos de Casper Van Dien. El reparto se completaría con Mark Dacascos como Kung Lao, Eric Jacobus como Stryker, Eric Steinberg como Sub-Zero, el fallecido Darren Shahlavi como Kano o Brian Tee como Liu Kang. El gran Larnell Stovall se encargó de las coreografías. Tuvo bastante éxito, siendo altamente recomendable, por lo que se planteó el salto al largometraje. Pero por desgracia, el proyecto estuvo dando tumbos hasta que Warner decidió producirla, pero sin Tancharoen, e ignorando la serie. El director y productor James Wan, conocido por el cine de terror con títulos como Saw (2004), o las sagas de Insidious, Expediente Warren o Aquaman (2018) sería uno de los impulsores del proyecto que recupera elementos míticos del juego como los fatalities, repletos de violencia y sangre. No en vano ha conseguido la calificación R, por sus dosis de violencia.

La nueva historia nos presenta a Cole Young, un luchador de MMA que se verá inmerso en el torneo dimensional. Es un personaje nuevo, creado para la película e interpretado por Lewis Tan, a quien hemos podido ver en series como Into the Badlands o Wu Assassins. Tan es hijo de Philip Tan, un nombre mítico en el mundo del especialista que ha ejercido como coordinador, actor y que es todo un experto en Taekwondo. Lewis es especialista en Kickboxing y Muay Thai, llegando a competir en nivel amateur en ésta última disciplina. Como nombres destacados a nivel marcial también tenemos a la leyenda Hiroyuki Sanada, alumno de Sonny Chiba y miembro del Japan Action Club con una extensa carrera que comenzó a mediados de los sesenta, alternando películas en Japon, Hong Kong y Estados Unidos y con títulos como Eclipse en el Tiempo (1979), Ninja in the Dragon’s Den (1982) o Ultraforce (1986), aunque ha aparecido en películas ajenas al cine marcial como la terrorífica The Ring (1998), pero mucha gente le recordará también más recientemente por su aparición en 47 Ronin (2013) Aquí interpreta a Hanzo Hasashi, o Scorpion, y según su director, tendrá bastante peso su historia de origen. Joe Taslim (The Raid) encarna a su eterno rival, Sub-Zero, otra gran estrella del cine marcial indonesio que no para de trabajar ya sea en su país natal (The Night Comes for Us), en Corea del Sur (Swordsman) o en Estados Unidos con esta producción y donde esperamos seguir viendo su alta calidad como luchador tras estudiar Wushu, Taekwondo y Judo, compitiendo y ganando en diferentes competiciones internacionales en el arte creado por Jigoro Kano. Max Huang es Kung Lao, y es miembro del equipo de especialistas de Jackie Chan, habiendo estudiado Wushu y ganando la medalla de oro en los nacionales de este estilo de Kung Fu en Alemania, ya que es medio alemán medio chino. Tras trabajar como especialista, ayudante y coordinador en las películas de Jackie Chinese Zodiac: La Armadura de Dios (2012), Acción Policial (2013), Dragon Blade (2015), El Extranjero (2017), Vanguard (2020) y la esperada Project X-Traction (2021), apareciendo en algunas de ellas como actor secundario, salta a un papel importante en esta película. Ludi Lin comenzó a ser conocido en otro reboot, el de Power Rangers (2017) tras una carrera en China apareciendo en algunas películas y series de televisión, y aquí sustituye a Robin Shou como Liu Kang. Lin ha estudiado Muay Thai y Jiu Jitsu en los países donde se originaron ambas artes, y aquí da el salto dentro del cine marcial. Como Raiden tenemos a otra grandísima estrella oriental, concretamente japonésa, Tadanobu Asano, un gran actor, pero sin conocimientos marciales con películas como Ichi the Killer (2001) de Takashi Miike, Zatoichi (2003) de Takeshi Kitano y muchas más películas de gran calidad, e incluso apareciendo en el universo Marvel en las entregas de Thor como Hogun, además de coincidir con Sanada en la mencionada 47 Ronin. Y siguiendo con un reparto ajeno al cine de artes marciales, Mehcad Brooks (Supergirl) es Jax, Chin Han (Marco Polo) interpreta al villano Shang Tsung, Jessica McNamee (Megalodón) es Sonya Blade y Josh Lawson (Superperdidos) se encarga de interpretar a Kano. Tenemos más personajes, como Goro, Mileena o Kabal, pero el tráiler no ha querido desvelar demasiado. Y mucha gente dirá que falta un personaje mítico del juego como es Johnny Cage. Pues tengo una teoría personal, pero insisto en que es sólo una elucubración mía, y es que Cole, ese personaje nuevo, podría, si es que sobrevive al torneo, recibir una oferta para convertirse en actor, o querer serlo él y ponerse de nombre artístico Johnny Cage, que por algo lucha en una jaula, que como bien sabes, es lo que significa Cage. Pero habrá que esperar para confirmar esto, y podría estar equivocado. Las peleas las coreografía Chan Griffin, actor, especialista y, evidentemente, coreógrafo, no demasiado conocido pero que ha trabajado en la serie Marco Polo (2014), en la espectacular película indica Baahubali 2 (2017), Thor: Ragnarok (2017), Aquaman (2018) o ¡Shazam! (2019) El director es Simon McQuoid, realizador de publicidad que debuta en el largometraje. Y sólo me queda comentar brevemente el tráiler, que tienes aquí abajo y que promete ser bastante fiel al videojuego en cuanto a esas técnicas que convirtieron al juego en superventas, esos fatalities finales que dan la calificación para mayores de 18 años a la película. A pesar del personaje de Cole y de algunos cambios de la historia original, promete bastante y sobre todo nos trae sangre nueva al género. Si todo va bien, se estrenará en Estados Unidos el próximo 16 de abril, tanto en cines como en la plataforma de Warner, HBO MAX, mientras que llegará a España sólo en cines, presumiblemente ese mismo 16 de abril, aunque tendremos que esperar la confirmación.

SHANG-CHI Y LA LEYENDA DE LOS DIEZ ANILLOS

Tras el éxito de la serie Kung Fu (1972), la editorial Marvel quiso subirse al carro adaptando o incorporando el personaje a sus cómics, pero al ser producción de la Warner Bros, y ser la dueña de la editorial rival, DC Cómics, no pudo ser, por lo que Marvel miró hacia otro lado en su búsqueda de añadir un experto en artes marciales a su universo. Y qué mejor que un auténtico clon de Bruce Lee, pero como había que darle un trasfondo, la editorial consiguió los derechos de las novelas de Sax Rohmer sobre el malvado Doctor Fu-Manchú y nacía Shang-Chi, hijo de Fu-Manchú contra el que lucharía junto a espías británicos. Cómics de espíritu pulp creados por el guionista Steve Englehart y el dibujante Jim Starlim imbuidos del misticismo chino y repletos de Kung Fu. Sus andanzas comenzarían en diciembre de 1973 y en las páginas de los cómics podemos ver cómo se inspiraban en el Pequeño Dragón a la hora de dibujarle. Han pasado muchos años, y tras perder los derechos de las novelas de Rohmer, y dada la habitual continuidad de Marvel, se cambió el nombre de Fu-Manchú por el de Zheng Zu. Ya en los ochenta se había planteado adaptarle a imagen real, y el propio Stan Lee había pensado en el hijo de Bruce, Brandon Lee, pero nunca llegó a hacerse realidad. En 2001, el director Stephen Norrington (Blade), intentó de nuevo llevarlo al cine sin éxito y en 2005 volvía a reactivarse con Yuen Woo Ping (Drunken Master) dirigiendo, pero con el mismo resultado. Y, por fin, los seguidores del personaje veremos este verano a Shang-Chi en carne y hueso. De primeras se espera su estreno para el 9 de julio, pero ya veremos si hay retrasos o no. El director hawaiano Destin Daniel Cretton (Las Vidas de Grace) es el escogido, y viendo su filmografía ajena a la acción y artes marciales, espero que esté a la altura de lo que esperamos. Quien estoy convencido que sí lo estará es el

protagonista, el chino-canadiense Simu Liu, una cara habituada a la televisión que ha estudiado diversas artes marciales como Karate, Wushu o Jeet Kune Do, además de tener una sólida base como especialista, actor y productor. Junto a él tenemos a Michelle Yeoh, que interpreta a Jiang Nan, una actriz que no necesita presentación, lo mismo que el villano, El Mandarín, una versión diferente a la vista en Iron Man 3 (2013) y que encarna Tony Leung Chiu-Wai (Hero) No tenemos mucha más presencia marcial delante de las cámaras, pero sí detrás, con el grandioso Andy Cheng como coreógrafo, miembro del equipo de especialistas de Jackie Chan que aportará el enfoque del cine de Hong Kong y que tiene como colaboradores a Joseph Le y Vi-Dan Tran. No se ha desvelado mucho de la trama y no aparecen, de momento, los habituales amigos de este Maestro de Kung Fu de los cómics, en parte por lo que mencionaba antes de la pérdida de derechos de dichos personajes, del universo novelístico de Rohmer. En breve se espera que comience la promoción y estamos deseando ver fotos y un tráiler ya que, según los escasos vídeos de entrenamiento que hemos visto, junto a los del propio Liu, la cosa promete, y mucho.

SNAKE EYES: EL ORIGEN

Y del mundo del cómic pasamos a los muñecos G.I. Joe. Hemos tenido dos películas de esta franquicia que comenzó como muñecos, pasando luego a los cómics (de Marvel), al largometraje y serie de animación. De estos Real American Heroes que decía la publicidad hemos tenido ya dos largometrajes, en 2009 y 2013, pero su origen se remonta a 1942 con la creación de muñecos militares que representaban distintas ramas del ejército, saltando al cómic ese mismo año. Llegó la serie de animación ochentera y su aparición de nuevo en cómics en Marvel, concretamente en 1982. A pesar de tener numerosos personajes, hay dos que resaltan para los amantes a las artes marciales, los ninjas Ojos de Serpiente y Storm Shadow. El silencioso Snake Eyes fue interpretado por el actor y campeón de Wushu británico Ray Park, mientras que Storm Shadow recaía en manos del surcoreano Lee Byung-Hun. Ambos personajes se habían criado juntos, siendo Snake Eyes occidental y Storm, asiático. Y tras los dos films, nos llegará a finales de año Snake Eyes: El Origen, que de momento en Estados Unidos se estrenará el 22 de octubre y que, como su título indica, se centra en Snake Eyes. Robert Schwentke (Red) es el director, y cambia algo el origen del personaje, de occidental, a medio occidental y medio asiático, siendo el nuevo ninja silencioso Henry Golding (Crazy Rich Asians), actor de origen malayo, pero sin conocimientos marciales. Storm Shadow es Andrew Koji, protagonista de la serie basada en los escritos de Bruce Lee, Warrior, que por suerte sí tiene conocimientos marciales, al margen de lo aprendido para dicha serie. Pero sin duda la presencia del indonesio experto en pencak silat Iko Uwais como el maestro de ambos es lo que más nos llama la atención. El reparto se completa con Samara Weaving como Scarlett y la española Úrsula Corberó como la Baronesa. En el apartado coreográfico tenemos al gran Kenji Tanigaki, uno de los artífices del éxito de Donnie Yen. Amigos desde hace muchos años, Tanigaki es un coreógrafo excepcional, muy dinámico, como muestran sus trabajos junto a Yen en las mejores películas actuales de éste como Duelo de Dragones (2005), Flash Point (2007) o la más reciente, que también dirigió, Enter the Fat Dragon (2020), además de haber sido el coreógrafo de la trilogía de Kenshin. De momento no hay fotos ni nada de promoción, pero es una película que promete y que espero ayude a Uwais a reencaminar su carrera.

PENSAMIENTOS FINALES

A pesar de no haber salido, de momento, material promocional de dos de las tres películas, sin duda es una oportunidad de oro para el cine marcial y regresar a la pantalla grande, y encima con nuevos valores que se apoyan en estrellas ya consagradas. Tendremos también otras muestras de artes marciales, claro está, como el doblete de Keanu Reeves con John Wick 4 y Matrix: Resurrection, teóricamente el título que tendrá la también cuarta entrega de la saga, aunque en el caso de la primera, parece que podría retrasarse hasta 2022. Sea como fuere, las artes marciales seguirán apareciendo en otras producciones, pero como dije al principio, como meros adornos de las tramas, una forma de complementar las escenas de acción. La serie B también tendrá sus producciones que sacien el hambre del aficionado, pero si los tres largometrajes mencionados logran el éxito esperado, no sólo podrían traernos nuevas estrellas con proyectos que mantengan al género en los cines, ya que el propio cine marcial podría tener un resurgimiento, adaptándose a las nuevas corrientes de cine comercial como es el de superhéroes, pero con ese toque realista lejos de superpoderes, exceptuando Mortal Kombat, claro está. ¿Podría, además, ayudar a que gente como Scott Adkins den el esperado salto a la serie A o que Jean Claude Van Damme vuelva a ser la estrella que fue? Sólo el tiempo lo dirá, pero sinceramente espero que algo así ocurra, aunque sea durante unos efímeros años y devuelva el lustro a este cine. Pero también soy realista, y no las tengo todas conmigo. Las posibles secuelas de estos títulos es lo que veo más probable, o la aparición de Shang-Chi en más películas del UCM, e incluso la televisión, con la anunciada serie del Caballero Luna, que aún no sabemos cuándo se estrenará. De momento, espero que estas tres esperadas películas tengan la calidad que esperamos y podamos disfrutar de nuevo de buenas artes marciales en cines.